В средневековые времена мало кто интересовался происхождением янтаря. Янтарем и его происхождением стали заниматься в 18 - 19 веках. В это время он получает широкое распространение в быту. Шведский натуралист К.Линней собрал первые доказательства о растительном происхождении янтаря. А М.В.Ломоносов научно доказал, что янтарь происходит из смолы. Ученые того времени приблизительно установили, из смолы каких деревьев образовался янтарь и в каких районах Земли эти деревья произростали.

Янтарь - это ископаемая окаменевшая смола древних вымерших хвойных деревьев, сохранившая в прибрежных песчанистых осадках чистоту, прозрачность и яркую окраску. Сосна, из смолы которой образовался янтарь, по латыни называется "пинус сукцинифера". Отсюда и янтарь стали называть сукцинитом. Содержащие янтарь породы залегают на различной глубине. Ближе всего к поверхности они находятся на северо - западе Калиненградского полуострова под современным морским пляжем.

Древнейший и самый примитивный способ добычи - ручной сбор на пляжах и отмелях, куда янтарь выбрасывало море. Именно такой способ являлся основным в античную и средневековые эпохи. С 14 в. получил распространение другой способ добычи – ловля большими сачками на шести, восьмиметровых шестах. Несколько позже стали практиковать вычерпывание янтаря непосредственно со дна моря с помощью специальных приспособлений: багров, клещей, скребков. С середины 17 в. предпринимались попытки выкапывать янтарь из береговых обрывов.

Основной промышленный тип месторождений янтаря и ископаемых смол - морские и прибрежно - морские россыпи, встречающиеся в отложениях. Морские россыпи находятся на Балтийском побережье, на Украине, в Сибире и Бирме. Прибрежно - морские широко распространены по берегам современных морей и океанов. Крупнейшее месторождение янтаря находится в Калининградской области. Оно не имеет себе равных не только по разведанным запасам, но и по концентрации самоцвета (в среднем 2кг/м3). Работающий на его базе янтарный комбинат в пос.Янтарном дает около 90% мировой добычи этого камня. Месторождение Приморское, несравненное по красоте самоцвета, разнообразию его окрасок и иным его свойствам, находится на побережье Балтийского моря в 40 км к северо - западу от Калининграда, у поселка Янтарного.Здесь янтарь встречается в так называемой голубой земле - песчано-глинистой породе морского происхождения, широко распространенной на территории Калининградского полуострова.

Первоначально породы разрабатывались экскаваторным способом и по железнодорожной ветке отправлялись в отвал. Позже был введен принцип гидромеханизации. Мощный гидромонитор размывает верхний слой пустых пород, превращая их в пульпу, которая землесосом перекачивается в море. Тонкий слой пустой породы снимается многоковшовым экскаватором и доставляется на обогатительную фабрику. Пульпа с янтарем по трубопроводу с помощью землесосной установки также поступает на обогатительную фабрику. На фабрике размытая водой «голубая земля» проходит через решетку с отверстиями диаметром 5 см, где рабочие отбирают самые крупные куски минерала, далее через сито с отверстиями по 2 мм, через которые большая часть растворенной в воде пустой породы уходит в отходы. Оставшийся материал пропускается через систему дуговых сит, где происходит его первичная промывка и обезвоживание. Затем в сепараторе, в специальном растворе с плотностью выше, чем у янтаря, масса расслаивается, тяжелые частицы оседают на дно, мелкий янтарь с кусочками древесины всплывает на поверхность. Далее повторная промывка и просушка в калориферных печах. В основном, отделенный от примесей янтарь доставляют на грохот – систему расположенных одно над другим и движущихся в противоположных направлениях сит с отверстиями разных диаметров. В результате вибрации янтарь просеивается и разделяется на три фракции в зависимости от размера.